Le travail dans les mines vers 1860
Les quatre mineurs occupaient chacun quatre mètres environ de la veine ; et cette veine était si mince, épaisse à peine en cet endroit de cinquante centimètres, qu'ils se trouvaient là comme aplatis entre le toit et le mur, se traînant sur les genoux et les coudes. C'était Mathieu qui souffrait le plus. La température montait jusqu'à trente-cinq degrés, l'air ne circulait pas, l'étouffement à la longue devenait mortel. Il avait dû fixer sa lampe à un clou près de sa tête ; et cette lampe lui chauffait le crâne.
La roche, au dessus de lui à quelques centimètres de son visage, ruisselait d'eau, de grosses gouttes continues et rapides, tombaient toujours à la même place. Il avait beau tordre le cou, renverser la nuque, elles s'écrasaient et claquaient sans relâche. Au bout d'un quart d'heure, il était trempé, couvert de sueur lui-même, fumant d'une chaude buée.
